Nepal Mustang 16 Dagen

Dag 1 Amsterdam – Vertrek

Eindelijk is het zover – het avontuur roept! We gaan op weg naar het magische, ruige en onvergetelijke Nepal.

Dag 2 aankomst – Kathmandu

In de loop van de ochtend landen we in het levendige en chaotisch charmante Kathmandu. Ons hotel ligt midden in het kloppend hart van de stad: de bruisende wijk Thamel. De rest van de middag kun je op eigen tempo deze kleurrijke wijk verkennen – een wirwar van steegjes vol met winkeltjes, streetfood, cafés en verrassende tempels op de hoek van de straat. Of… plof neer op het dakterras van het hotel, bestel een masala chai of een Everest biertje, en laat het uitzicht over de stad rustig op je inwerken.

We verblijven hier twee nachten in een comfortabel hotel met een geweldig dakterrasrestaurant, waar je letterlijk boven de chaos van de stad uittorent.

Dag 3 Kathmandu – Verblijf

Vandaag kun je eindeloos ronddwalen tussen eeuwenoude paleizen, heilige pleinen en indrukwekkende tempels. Laat je meevoeren door de mystiek van Durbar Square, waar elke steen een verhaal vertelt en de geur van wierook zich mengt met het geluid van tempelklokken.

Een absolute must is de beroemde Swayambhunath, beter bekend als de Monkey Tempel. Dit kleurrijke boeddhistische tempelcomplex, gelegen op een heuvel, biedt niet alleen een adembenemend uitzicht over Kathmandu, maar ook een spirituele sfeer die je raakt. Hier zie je pelgrims hun rondes lopen, monniken in gebed verzonken, en soms een nieuwsgierige aap die even komt kijken.

Heb je nog tijd over, bezoek dan zeker de heilige Pashupatinath-tempel aan de oever van de Bagmati-rivier. Dit is een van de belangrijkste hindoetempels van het subcontinent. Hier ervaar je van dichtbij de kracht van eeuwenoude rituelen tijdens de crematieceremonies, een spirituele ervaring die diep binnenkomt en lang blijft hangen.

Dag 4 Kathmandu – Chitwan

De motoren staan te brullen – het avontuur gaat nu écht beginnen. Eerst nog even door het georganiseerde gekkenhuis van Kathmandu: claxonnerende scooters, riksja’s die van alle kanten opduiken, en overal mensen die zich tussen het verkeer door laveren. Maar geen zorgen – als je strak op elkaar rijdt en je focus houdt, manoeuvreer je moeiteloos door deze levendige chaos heen.

Zodra we de stad achter ons laten, verruilen we het asfalt voor een avontuurlijke bergroute richting Hetauda. Deze grotendeels onverharde weg slingert zich langs steile bergwanden en diepe valleien. Hier begint het echte werk: rotsige stukken, scherpe bochten en soms pittige afdalingen die je concentratie testen – en tegelijkertijd belonen met waanzinnige uitzichten.

Na een stevige lunch in Hetauda pakken we de doorgaande weg richting Chitwan. Het asfalt is hier nog in redelijke staat, dus je kunt even lekker doorrijden en ontspannen na de offroad kick van de ochtend.

Onze eindbestemming ligt pal aan de rivier, die de grens vormt van het uitgestrekte Chitwan National Park. Terwijl je je helm afzet en het stof van je gezicht veegt, heb je kans om al een neushoorn in de verte te zien of — met een beetje ( veel )geluk — zelfs een glimp van een tijger die zich aan de overkant van de rivier laat zien.

Welkom aan de rand van het oerwoud. Dit is nog maar het begin.

Dag 5 Chitwan – Lumbini

Vandaag lijkt op papier een “makkelijke dag” – grotendeels de hoofdweg volgen richting het zuiden. Maar vergis je niet: zelfs deze zogenaamde hoofdweg is in Nepal allesbehalve saai. Grote delen zijn onverhard, vol stof, kuilen, en met een constante stroom van toeterende bussen en zwaarbeladen vrachtwagens die ieder stuk asfalt opeisen. Soms moet je letterlijk slalommen tussen keien en modder om vooruit te komen. Het is chaotisch, intens en… heerlijk avontuurlijk.

Tegen de middag proberen we aan te komen in Lumbini – een plek die je kippenvel bezorgt, en niet alleen vanwege de geschiedenis. Hier werd ruim 2.600 jaar geleden Siddhartha Gautama geboren – beter bekend als de Boeddha.

Met een tuktuk rijden we naar het hart van deze spirituele plek: het gebouw dat over zijn exacte geboorteplaats is gebouwd. Rondom vinden ceremonies plaats, monniken lopen in stilte of chanten zachtjes onder eeuwenoude bomen, en de lucht hangt vol wierook en serene energie. Of je nu gelovig bent of niet – hier zijn is indrukwekkend.

We slapen in een statig Nepalees hotel, misschien wat gedateerd maar vol karakter, met een zwembad waar je na een stoffige rit even kunt afkoelen en terugblikken op deze bijzondere dag.

Dag 6 Lumbini – Tansen

We verlaten het warme, vlakke zuiden van Nepal en maken vandaag een relatief korte, maar verrassend leuke rit naar het hoger gelegen Tansen – een verborgen parel in de heuvels van Midden-Nepal.

De eerste kilometers kunnen nog wat druk zijn met chaotisch verkeer en de gebruikelijke mix van toeterende bussen, tuktuks en loslopende koeien. Maar zodra we het stedelijke gebied achter ons laten, wordt het landschap interessanter. We duiken de heuvels in en pakken her en der avontuurlijke onverharde stukken die kronkelen tussen kleine dorpjes, rijstterrassen en dichte bossen. Het is een rit die vraagt om focus én genieten.

Tansen zelf is een charmante bergplaats op een heuvelrug, met smalle straatjes, kleurrijke winkeltjes en een ontspannen sfeer. Een ideale plek om nog even op verkenning te gaan voordat de zon achter de bergen verdwijnt.

Ons hotel ligt centraal, met een mooi uitzicht over het oude centrum – een fijne plek om de dag af te sluiten met een kopje thee of iets sterkers op het dakterras.

Dag 7 Tansen – Baglung

Vandaag trekken we verder noordwaarts, dieper de bergen in. Zodra we Tansen achter ons laten, wordt het al snel rustiger op de weg — geen chaos meer, maar kronkelende bergweggetjes die zich langzaam omhoog slingeren. We rijden over smalle, onverharde paden waar het stof achter ons omhoog waait, met adembenemende uitzichten bij elke bocht.

De lucht wordt frisser, de bergtoppen indrukwekkender. Naarmate we stijgen, komen de eerste besneeuwde reuzen van het Mustanggebied in zicht. Het is een rit waarbij je bijna vergeet te schakelen omdat je steeds weer verrast wordt door het uitzicht.

Onze bestemming voor vandaag is Baglung, een eenvoudig bergplaatsje dat dienstdoet als poort naar het hogere Himalayagebied. Hier overnachten we in een eenvoudig maar netjes guesthouse, waar de charme vooral zit in de rust, de frisse berglucht en het gevoel van ‘onderweg zijn’.

Dag 8 Baglung – Muktinath

Vandaag begint misschien wel het meest epische deel van deze reis: we maken ons op voor de tocht naar de magische Lower Mustang. De permits zijn geregeld, de motoren staan te trappelen, en wij ook. Al snel laten we het laatste beetje bewoonde wereld achter ons en beginnen we aan de klim — grotendeels over ruige, onverharde bergwegen die zich steeds hoger en steiler de Himalaya in slingeren.

We stijgen langzaam maar zeker tot ruim 3.700 meter. De lucht wordt ijler, de wind snijdt soms langs je gezicht, en de landschappen worden met de kilometer indrukwekkender. Het kale, dorre berglandschap voelt buitenaards — ruig, mysterieus en ongekend stil. Tussen de stoffige bergflanken verschijnen de eerste witbesneeuwde toppen van het Annapurna-massief, als wachters over deze heilige regio.

We stoppen vaak. Soms om foto’s te maken, soms gewoon om stil te zijn en te kijken. Want dit is geen gewone motortocht — dit is een tocht naar het dak van de wereld.

Dag 9 Muktinath – Verblijf

We bevinden ons inmiddels op ruim 3.700 meter hoogte in Muktinath — een ruig bergdorp aan het einde van de wereld. Dit is niet alleen een uitvalsbasis voor indrukwekkende trektochten, maar ook een heilige plek voor zowel boeddhisten als hindoes. De beroemde Muktinath Tempel trekt pelgrims van heinde en verre. Velen komen hier om zich in het ijskoude heilige water te reinigen — een once-in-a-lifetime ervaring die zuivering en spirituele bevrijding symboliseert. Alleen al toekijken is indrukwekkend.

Voor wie nog meer avontuur zoekt: met een lokale gids kun je een ruige dagtocht maken door de bergen naar omliggende dorpen en afgelegen kloosters. Hier lijkt de tijd stil te staan en waan je je in een andere wereld, ver weg van de moderne beschaving. Rijdend of lopend over stoffige paden, langs mani-muren en draaiende gebedsmolens, voel je de kracht van de Himalaya in elke vezel van je lijf.

Dag 10 Muktinath – Kagbeni

Vandaag rijden we slechts 25 kilometer, maar vergis je niet: dit is misschien wel de meest memorabele dag van de hele reis. Elke kilometer snijdt door een woest en verlaten landschap dat steeds mystieker en indrukwekkender wordt. De weg slingert langs steile kliffen, met uitzicht op diepe valleien en de machtige besneeuwde pieken van de Himalaya op de achtergrond.

Onze eindbestemming is Kagbeni — een middeleeuws dorp dat lijkt te zijn bevroren in de tijd. Smalle stegen, oude stenen huizen en mani-muren met gebedsstenen brengen je direct terug naar vervlogen tijden. Als het mogelijk is overnachten we hier in een 500 jaar oud klooster, tegenwoordig omgetoverd tot een bijzonder guesthouse, nog steeds beheerd door monniken. De beheerder, een man vol verhalen, deelt graag over de rijke geschiedenis van dit klooster en het spirituele leven in het dorp.

’s Avonds zitten we knus bij een knetterende houtkachel — de temperatuur kan hier gerust dalen tot min zes graden — terwijl buiten de stilte van de bergen heerst. Dit is zo’n plek die je nooit meer vergeet.

Dag 11 Kagbeni – Pokhara

We staan vroeg op, want vandaag dalen we langzaam af uit het ruige hart van de Himalaya. De motoren ronken terwijl we over de onverharde bergwegen terugrijden, langs diepe kloven, hangbruggen en bergstroompjes. Met iedere kilometer voelen we hoe de kou van de hoogte plaatsmaakt voor warmere, vochtige lucht.

We lunchen in het bergstadje Beni, waar het stof van de rit even kan bezinken en we de benen kunnen strekken.

Na de lunch zetten we koers richting Pokhara. Eerst nog wat pittige offroad-secties voordat we de doorgaande bergweg bereiken. Maar vergis je niet – ook deze ‘hoofdweg’ vraagt je volle aandacht, met scherpe bochten, onverwachte kuilen en het altijd fascinerende Nepalese verkeer.

Pokhara voelt bijna als een wereld op zich. Een relaxte stad aan het meer, populair onder avonturiers, yogi’s, paragliders en trekkers. Hier kunnen we onze spieren laten ontspannen en de stof van het avontuur afspoelen. Het hotel ligt in het bruisende centrum, met een zwembad en spa — de perfecte plek om bij te komen na al dat onverharde geweld.

Dag 12 Pokhara – Gorkha

Vandaag staat er een lange, avontuurlijke rit op het programma — een echte rijdersdag voor de liefhebbers van offroad en afgelegen routes. We verlaten de drukte van Pokhara en duiken diep de bergen in. Al snel verruilen we asfalt voor ruige grind- en zandpaden die ons door vergeten dorpjes, steile bergflanken en groene valleien leiden. Hier leeft men nog zoals eeuwen geleden — een groet, een glimlach, een verbaasde blik als we langsrijden op onze brullende machines.

De lunch is eenvoudig maar puur, ergens op een dorpspleintje waar het leven stil lijkt te staan. Daarna volgen we de snelstromende Marsyangdi-rivier, een zilveren lint dat zich een weg baant door het grillige landschap. De finale van de dag is een pittige klim: haarspeld na haarspeld trekken we omhoog naar Gorkha, het historische hart van Nepal.

Boven wacht ons een beloning — een luxe hotel, gelegen op een heuveltop met een panoramisch uitzicht over de valleien en bergen. Een verfrissend zwembad en een koud drankje in je hand maken het plaatje compleet. Morgen vroeg op voor de zonsopgang? Reken maar dat het de moeite waard is.

Dag 13 Gorkha – Nuwakot

We zijn misschien het Mustanggebied uit, maar vergis je niet — het avontuur is nog lang niet voorbij. Vandaag slingeren we over eindeloze onverharde wegen door rustige, afgelegen bergdorpjes waar het leven traag en traditioneel voortkabbelt. Het is een rit vol verrassingen, met steile afdalingen, stoffige paden, wankele bruggetjes en uitzichten die je adem benemen. Elke bocht onthult weer een nieuw panorama, een vergeten vallei of een groep kinderen die ons enthousiast toezwaaien.

In de vroege namiddag arriveren we in Nuwakot, een bijzondere plek met een rijke historie en een spirituele rust die je meteen voelt. En precies hier, genesteld tussen de uitlopers van de Himalaya, ligt ons onderkomen voor de nacht: The Famous Farm. Een 250 jaar oud Newari Manor House, liefdevol in oude glorie hersteld. Alsof je een levend museum binnenstapt, maar dan met comfort.

De kleurrijke tuinen, de rustieke binnenplaats, de geur van houtvuur en versgekookte Nepalese gerechten — dit is de plek om even stil te staan, tot rust te komen en na te genieten van alle indrukken die deze reis zo bijzonder maken. En met het traditionele dorpje pal voor de deur, is er nog genoeg te ontdekken.

Dag 14 Nuwakot – Kathmandu

.

Het is misschien een korte rit vandaag, maar onderschat hem niet. Ook de laatste kilometers naar Kathmandu geven ons nog een stevige dosis avontuur. We volgen smalle bergwegen, waar we nog één keer kunnen genieten van het ruige landschap en de ongepolijste charme van het Nepalese platteland.

Stofwolken, diepe geulen, kronkelende bergpaden — deze laatste uren in het zadel zijn een waardige afsluiting van een waanzinnig motoravontuur. En dan, ineens, duikt Kathmandu weer op aan de horizon. Het voelt bijna onwerkelijk om terug te keren naar de drukte na al dat stille bergland.

We arriveren vroeg in de middag, zodat je nog alle tijd hebt om het centrum in te duiken voor die laatste souvenirs, een lekkere dal bhat of gewoon nog één keer verdwalen in de wirwar van straatjes in Thamel.

De motoren mogen dan stilstaan — de verhalen die je meeneemt, blijven nog lang ronken in je hoofd.

Dag 15 Katmandu – Vertrek

Een reis om nooit te vergeten. We willen niet weg. De geur van stof, wierook en avontuur zit nog in onze kleding. Het geronk van de motor echoot nog na in ons hoofd. Wat een ervaring — ruig, intens, magisch.

Maar helaas, het moment is gekomen. Onze tassen zijn gepakt, de motoren staan stil, en het vliegtuig wacht op ons. Met tegenzin nemen we afscheid van het magische Nepal. Maar één ding is zeker: dit avontuur blijft voor altijd met ons mee.

Namaste, Nepal

Dag 16 Aankomst – Thuis