India Nagaland Oude Stammen 16 Dagen

Dag 1 Vertrek

Vandaag begint uw avontuur en over 16 dagen keert u terug met een hoofd vol verhalen, een hart vol herinneringen en misschien wel een beetje heimwee naar de ruige schoonheid van Noordoost-India.

Dag 2 Aankomst Guwahati

Bij aankomst in Guwahati word je opgevangen door onze lokale begeleider en duik je meteen het echte India in. Guwahati is rauw, levendig en chaotisch op de beste manier – vol kleurrijke markten, krioelende steegjes en knetterende tuktuks. Overal zie je straatverkopers, tempels, toeterende scooters en cricketende locals.

Heb je na de reis nog zin om op pad te gaan? Stap in een tuktuk en laat je meevoeren door het hectische hart van de stad. Geuren, geluiden, mensen – welkom in het avontuur.

Dag 3 Guwahati – Kaziranga NP

Na het ontbijt verlaten we het chaotische Guwahati en duiken direct het ruigere noordoosten van India in. We volgen de machtige Brahmaputra rivier, eerst nog over asfalt, maar al snel slaan we af – de weg wordt rustieker, de dorpjes traditioneler, en de bewoonde wereld lijkt langzaam te verdwijnen.

We hobbelen over een mix van verhard en onverhard terrein, dwars door kleine nederzettingen waar verbaasde locals ons nakijken. Koeien blokkeren soms de weg, kinderen zwaaien enthousiast, en overal om ons heen zie je eindeloos groen.

Aan het eind van de middag bereiken we Kaziranga National Park – beroemd om zijn Indiase neushoorns, olifanten en tijgers. We slapen in een lodge dicht bij de parkgrens, klaar voor een vroege, spannende safari bij het eerste licht van morgen.

Dag 4 Kaziranga NP – Jorhat

Voor dag en dauw, als de jungle nog in nevelen is gehuld en de eerste zonnestralen door de bomen breken, kun je optioneel deelnemen aan een safari in het legendarische Kaziranga Nationaal Park. Dit door UNESCO beschermde gebied is niet alleen een van de laatste échte wildernissen van India, het is ook een van de ruigste: modderige paden, kreekjes, ritselende bossen – hier heerst de natuur.

Kaziranga staat wereldwijd bekend om zijn indrukwekkende populatie neushoorns, en het heeft zelfs de hoogste dichtheid aan tijgers van alle parken in India. De kans dat je er een ziet is klein, maar de spanning is voelbaar bij elke bocht. Verder leven hier wilde Aziatische olifanten, waterbuffels, moerasherten en zwijnen. Ook vogelliefhebbers kunnen hun hart ophalen met meer dan 450 soorten – waaronder de zeldzame baardtrap, een icoon onder vogelaars.

Na deze intense ervaring keren we terug naar de lodge voor een stevige lunch. Daarna stappen we weer op de motor voor een korte, maar levendige rit richting Jorhat. We volgen in eerste instantie de drukke hoofdweg NH715, waar vrachtwagens, tuktuks en heilige koeien de weg delen. Maar zodra het kan slaan we af, weg van de chaos, de smalle achterwegen in – door plattelandsdorpjes, tussen theevelden en bamboebossen door.

Jorhat, ooit de laatste hoofdstad van het Ahom-koninkrijk, ademt geschiedenis. Je vindt hier eeuwenoude tombes, oude moskeeën en koloniale invloeden tussen de stoffige straten. Jorhat wordt niet voor niets de theehoofdstad van India genoemd – en dat proef je. Bij een lokaal tentje, tussen de theepickers in hun kleurrijke sari’s, drinken we een glas verse Assam thee, zo sterk dat het bijna een maaltijd op zich is.

Dag 5 Jorhat – Dibrugarh

Vandaag gaan we diep het hart van Assam in – via een van de meest bijzondere plekken van het noordoosten: het mysterieuze Majuli-eiland. Na een kort stuk rijden pakken we de lokale ferry over de machtige Brahmaputra. Deze rivier is geen kabbelend stroompje, maar een kolossale, levendige ader van het noorden – en de oversteek is een avontuur op zich. De ferry is basic, soms volgeladen met brommers, mensen, kippen en zakken rijst, maar dat maakt het alleen maar authentieker.

Majuli is niet zomaar een eiland. Het is het grootste riviereiland ter wereld, en voelt als een andere wereld – ver weg van alles. Hier leven de Missing-stammen, bekend om hun huizen op palen, weefkunst en diepe verbondenheid met de natuur. Je vindt er ook eeuwenoude kloosters (Satras) waar hindoe-monniken in witte doeken nog steeds het Vaishnavisme beoefenen. Het eiland ademt spiritualiteit en rust.

Na ons bezoek aan Majuli rijden we door naar Dibrugarh, een levendige stad waar oud en nieuw elkaar ontmoeten. Onderweg wisselen uitgestrekte theevelden en afgelegen dorpen elkaar af. Dibrugarh zelf is een typisch Indiase stad met een rauw randje – levendige straten, een kleurrijke bazaar vol geuren, geluiden en kleuren, en een mix van tempels, koloniale invloeden en moderne chaos. Als je zin hebt, kun je een wandeling maken langs de rivier of een rustige plek zoeken tussen de theeplantages net buiten de stad.

Hier overnachten we in een eenvoudig hotel. De geur van versgezette Assam-thee hangt hier in de lucht – een perfect einde van een dag vol cultuur, natuur en avontuur.

Dag 6 Dibrugarh – Mon

Vandaag laten we het laagland van Assam achter ons en trekken we de mystieke bergen van Nagaland in – een ruig, afgelegen gebied waar het asfalt langzaam verdwijnt en het echte avontuur begint. De eerste kilometers rollen nog vlot over het vlakke land, maar al snel buigen we af bij Tizit en begint de klim. De weg wordt smaller, hobbeliger, en verandert soms in een stoffig, aarden spoor dat zich als een slang door het groen slingert. Elke bocht onthult een adembenemend panorama over de bergketens van Nagaland, waar de jungle de overhand heeft en de moderne wereld ver weg lijkt.

Langzaam bereiken we Mon, een eenvoudige, bijna tijdloze nederzetting op 900 meter hoogte. Dit is het land van de Konyak Naga’s – ooit gevreesde krijgers, koppensnellers zelfs, met een trots en onverschrokken verleden. Vandaag de dag leven hun tradities voort in de dorpen hoog in de bergen. Hier regeert nog steeds de Angh, het dorpshoofd, als een soort koning, soms zelfs over meerdere dorpen tegelijk.

De gezichten van de ouderen vertellen verhalen: getatoeëerde vrouwen met lijnen en patronen die symbool staan voor hun stam, eer en afkomst. De mannen dragen nog steeds ceremoniële hoofdtooien versierd met everzwijntanden, kralen en kleurrijke veren – alsof je een levende museumtentoonstelling binnenstapt, maar dan zonder vitrines.

De Konyaks zijn meesters in houtbewerking, smeden, en maken nog steeds hun traditionele geweven stoffen. Hier zie je het India dat je nergens anders vindt – ongetemd, trots en diepgeworteld in eeuwenoude gebruiken.

We slapen vanavond eenvoudig, maar midden in een wereld waar traditie en avontuur samenkomen. Dit is geen gewone overnachting – dit is logeren in een stukje levende geschiedenis.

Dag 7 Mon ( traditionele stammen Longwa )

Na een stevig ontbijt stappen we weer op pad voor een tocht die voelt als een reis terug in de tijd. Vandaag rijden we naar het legendarische dorp Longwa, dat letterlijk op de grens ligt van India en Birma (Myanmar). Hier lopen de staatsgrenzen dwars door huizen heen – het is niet ongewoon dat een gezin in India eet en in Birma slaapt.

De rit van zo’n 40 kilometer lijkt kort, maar door de steile, onverharde bergwegen en modderige haarspeldbochten doen we er bijna twee uur over. De uitzichten onderweg zijn ruig en ongerept – steile kliffen, dichte jungle, afgelegen hutjes en af en toe een waterbuffel die stoïcijns midden op de weg staat. Hier voel je pas echt dat je in een grensgebied bent, ver van de bewoonde wereld.

Longwa is een van de meest bijzondere dorpen in Nagaland – het hart van de Konyak Naga’s. Met een lokale gids gaan we op pad, op zoek naar afgelegen stammen die nog nauwelijks contact hebben gehad met de buitenwereld. Je hoort verhalen over stamoorlogen, rituelen en sjamanen, over de tijd dat koppensnellen nog dagelijkse realiteit was. Sommige dorpsoudsten dragen nog de traditionele lichaamsversieringen en tatoeages – zichtbare sporen van hun strijdersverleden.

De sfeer is mysterieus, het landschap adembenemend en de gastvrijheid oprecht. De mensen leven hier simpel maar trots – vaak nog met eigen regels, ritmes en gebruiken.

In de middag rijden we terug naar Mon, met je hoofd vol indrukken en een camera vol beelden die niet in woorden te vatten zijn.

Dag 8 Mon – Mokokchung

Vandaag trekken we dieper het ruige hart van Nagaland in, richting het zuiden. We verlaten Mon vroeg in de ochtend en laten het vertrouwde achter ons, op weg naar het smalle deel van de provincie, ingeklemd tussen Myanmar aan de oostzijde en Bangladesh verder naar het westen.

Al kort na vertrek verdwijnt het asfalt onder onze wielen en begint het echte werk: smalle, onverharde bergpaden, uitgesleten door regen, omgeven door dichte bossen en vergezichten die je de adem benemen. Hier zijn de wegen niet veel meer dan rode aarde en losse keien. Na elke bocht ontvouwt zich een nieuw panorama van ongerepte valleien, steile bergflanken en verlaten dorpjes waar het lijkt alsof de tijd heeft stilgestaan.

Als het geregend heeft, wordt het echt avontuurlijk: glibberige modderstroken, diepe plassen en af en toe een stukje dat je doet twijfelen of het pad überhaupt nog ergens heen leidt. Maar gevaarlijk wordt het niet – spannend en pittig? Zeker weten.

Onze bestemming is Mokokchung, een schilderachtig stadje op 1.325 meter hoogte dat geldt als het culturele hart van de Ao-stam. De Ao Naga’s staan bekend om hun levendige muziek, kleurrijke dansen en sterke gemeenschapszin. Als het licht het nog toelaat, rijden we nog iets verder naar het indrukwekkende dorp Ungma, het grootste Ao-dorp van Nagaland, waar traditie nog dagelijks wordt geleefd.

Na deze lange, intensieve rit door het berglandschap, wacht er een warm welkom in een comfortabel hotel met goede bedden. Tijd om op adem te komen – en alle indrukken van deze wilde dag langzaam te laten bezinken.

Dag 9 Mokokchung – Kohima

Na een stevig ontbijt trekken we verder westwaarts – de bergen van Nagaland blijven ons vergezellen. Het is een lange, indrukwekkende dag over slingerende bergwegen, diepe dalen en beboste hellingen. De route naar Khonoma is nog volop in ontwikkeling – hier en daar is al asfalt, maar grote delen zijn nog steeds ruig en onverhard. Elke kilometer brengt ons dieper in het hart van Nagaland, waar de weg soms meer op een pad lijkt dan op een verbindingsroute.

Onderweg passeren we kleine dorpen waar het leven nog draait om traditie en gemeenschapszin. Vrouwen dragen hun traditionele kledij, kinderen zwaaien nieuwsgierig en hier en daar klinkt een melodie op uit een bamboehuis – dit is een land waar muziek verweven is met het dagelijks leven.

Onze eindbestemming vandaag is Kohima, de hoofdstad van Nagaland, bewoond door zestien grote stammen en tal van subgroepen. Het is een plek vol geschiedenis, waar volksliederen nog steeds verhalen vertellen over de dappere krijgers van vroeger. Maar tijden veranderen – ook hier heeft de invloed van buitenlandse missionarissen zijn sporen nagelaten, en raakt het christendom steeds dieper verweven met het moderne leven van de Ao-stam en andere gemeenschappen.

We overnachten op loopafstand van het levendige centrum in een comfortabel hotel met goede bedden, airconditioning en warme douches – een welkome luxe na een dag vol stof, modder en indrukken.

Dag 10 Kohima – Lumding

We staan weer vroeg op. De ochtend is fris, de mist hangt nog tussen de heuvels. Na een eenvoudig maar voedzaam ontbijt zadelen we weer op voor een nieuwe dag vol avontuur. Vandaag rijden we zuidwestwaarts – een route die niet zonder reden zorgvuldig is gekozen. Vanwege spanningen tussen stammen in de regio rondom Imphal laten we dit gebied bewust links liggen.

Onze tocht voert ons via Dimapur, een levendige stad aan de voet van de bergen, waar we een mix van asfalt en onverharde wegen onder de wielen krijgen. Het verkeer is chaotisch, de geuren intens – welkom terug in het laagland.

Vanaf hier trekken we verder naar Lumding, een stoffige, vergeten plek waar zelden of nooit een toerist voet aan wal zet. En dat merken we. De nieuwsgierigheid is voelbaar, de blikken intens maar niet onvriendelijk. De eigenaar van ons hotel ontvangt ons met een mix van trots en verbazing – gasten van buiten zijn hier een zeldzaamheid.

Lumding is vooral bekend vanwege haar uitgestrekte treinstation, een knooppunt voor goederentreinen die door het noordoosten razen. Buiten dat is het een stille, stoffige stad waar de tijd langzaam lijkt te gaan – maar precies dat maakt het een bijzondere tussenstop.

Ons hotel is lokaal, eenvoudig maar verrassend schoon en verzorgd – een kleine oase in dit ruige stadje. Een warme douche en een stevig bed zijn alles wat we vandaag nodig hebben.

Dag 11 Lumding – Silchar

Geen ontbijt in het hotel vanochtend, maar geen zorgen – het restaurantje schuin tegenover heeft speciaal voor ons iets lekkers weten te regelen. Vers, simpel en met liefde bereid – precies wat we nodig hebben voor de lange rit die voor ons ligt.

We starten rustig, maar al snel worden we opgeslokt door een twee-baans snelweg die ons door de beboste heuvels slingert. De ochtendzon breekt langzaam door de nevelige toppen – de wereld lijkt even stil. Maar wie denkt dat deze soepele weg de hele dag aanhoudt, komt bedrogen uit.

Na een paar uur verandert het asfalt plots in stoffige, onverharde bergwegen. De route wordt smaller, hobbeliger en de afgronden die naast ons liggen zorgen voor een gezonde dosis adrenaline. Elke bocht, elk klimmetje is een avontuur op zich – dit is waar het echte noordoosten zich laat zien. Ruw, ongerept en spectaculair.

Tegen het einde van de middag bereiken we Silchar, een levendige stad in de Cachar-vallei. Na zo’n ruige dagrit voelen we ons extra verwend, want vanavond slapen we in een luxe hotel. Zachte bedden, warme douches en zelfs een zwembad met cocktailbar – een onverwachte traktatie midden in dit ruige gebied.

Dag 12 Silchar – Bakur

Vandaag slaan we het hotelontbijt over – dat begint pas om 08.30 uur en tegen die tijd willen wij al lang en breed onderweg zijn. Want dit wordt zonder twijfel de meest uitdagende en ruigste rit van de hele reis.

De ochtend start nog kalm, met een ontspannen ritje. Maar zodra we de bergen in draaien, verandert het landschap – én de weg – in één grote zandbak vol vastgelopen vrachtwagens. Sommige staan muurvast, anderen proberen zich er nét langs te wurmen. En wij? Wij sturen er gewoon dwars tussendoor, tussen de stofwolken en het getoeter door. Hier geldt maar één regel: geduld. Drie uur onderweg, nog geen twintig kilometer gereden – maar wat een beleving!

Zodra we dit chaotische stuk achter ons laten, worden we beloond. Het asfalt keert langzaam terug, de lucht wordt koeler, en we stijgen weer in hoogte. En met elke haarspeldbocht opent zich een nieuw adembenemend uitzicht over het groene grensgebied tussen India en Bangladesh.

Aan het einde van de middag bereiken we Bakur, een klein en afgelegen dorp vlak aan de grens. We overnachten in een schoon, eenvoudig guesthouse met een dakterras – perfect om met een kop thee of een koud biertje uit te kijken over de grensstreek en deze avontuurlijke dag na te laten sudderen.

Dag 13 Bakur – Sohra

De ochtend begint goed: onze gastvrouw verwent ons met een stevig en smaakvol ontbijt. Koffie, thee, vers fruit en een warme glimlach – beter kun je de dag bijna niet starten.

We stijgen weer in het zadel en zetten koers langs de grens – en dat is te zien: hoge hekken, prikkeldraad en wachttorens begeleiden ons terwijl we door dit mysterieuze grensgebied rijden. Maar het uitzicht maakt alles goed. De weg slingert zich een weg door een ongerept en spectaculair landschap, waar je ogen tekort komt. De bergen worden ruiger, de bochten scherper, en elke kilometer is een feestje voor avontuurlijke rijders.

Rond de middag stoppen we op een bijzondere plek: een lokaal restaurantje met een panoramisch uitzicht op de indrukwekkende Seven Sisters Waterfalls. Terwijl we genieten van onze lunch, klettert het water met donderend geweld naar beneden – een waanzinnig decor.

Na deze welverdiende pauze rijden we verder naar Sohra (Cherrapunji), een plek die bekendstaat als één van de natste plekken op aarde – al houden we het vandaag hopelijk droog.

Dag 14 Sohra – Guwahati

We beginnen de dag goed: strak asfalt, eindeloze bochten en het gas lekker open. De motor zoemt tevreden terwijl we door het groene heuvellandschap glijden – dit is puur rijplezier.

Maar dan verandert het decor. We naderen Shillong, een levendige stad vol drukte, chaos en toeterende auto’s. Gelukkig hebben we een voordeel: met onze motoren glippen we behendig langs de files, slalommend tussen auto’s en tuktuks door. Voor je het weet laten we de stad weer achter ons en keren de rust en ruimte terug.

Nog een laatste stukje genieten van strakke onroad bochten, door een landschap dat maar blijft verrassen, en dan – daar is het: Guwahati. We rijden de stad binnen en keren terug naar hetzelfde hotel waar ons avontuur begon. Een mooi moment om de balans op te maken, terug te kijken op een reis vol indrukken, ontmoetingen en onvergetelijke wegen.

Dag 15 Guwahati – Vertrek

Helaas komt ook aan dit rauwe, avontuurlijke avontuur een einde. Na al die bochten, junglepaden, dorpen waar de tijd stil lijkt te staan, en ontmoetingen met bijzondere mensen, is het tijd om afscheid te nemen van het noordoosten van India.

We brengen jullie terug naar de luchthaven. De motoren zijn stil, de koffers vol met verhalen, en het hoofd nog ergens tussen de bergen van Nagaland of de zandpaden van Meghalaya.

Een reis om nooit te vergeten. Tot de volgende rit.

Dag 16 Aankomst thuis