Kirgistan Highlights 10 Dagen

Dag 1 Amsterdam – Vertrek

Vandaag begint het avontuur. Vanaf Amsterdam Schiphol vlieg je via Istanbul naar Osh, Kirgistan – een van de meest afgelegen en ongerepte landen van Centraal-Azië.

Dag 2 Aankomst – Osh

Osh – De poort tot het hart van Centraal-Azië
Osh is de oudste stad van Kirgizië, en zelfs een van de oudste van heel Centraal-Azië – met een geschiedenis van meer dan 3000 jaar. Strategisch gelegen aan de oude Zijderoute, is het eeuwenlang een kruispunt van culturen, religies en handelsroutes geweest.

Tegenwoordig is Osh een levendige stad met een mix van Sovjet-invloeden en eeuwenoude tradities. De markt (Jayma Bazaar) is nog steeds een bruisend middelpunt waar handelaren kruiden, tapijten, kleding en alles daartussen aanbieden – net als vroeger.

Boven de stad torent de Suleiman-Too uit, een heilige berg en pelgrimsplek die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Lokale legendes zeggen dat wie boven op de berg bidt, voorspoed of zelfs vruchtbaarheid krijgt.

Voor ons is Osh het startpunt van een groots avontuur: hier staan de motoren klaar om je mee te nemen de bergen in – op weg naar meren, passen en yurtkampen, ver weg van de moderne wereld.

Dag 3 Osh – Toktogul

Vandaag laten we het stadsleven achter ons en duiken we direct het indrukwekkende berglandschap van Kirgizië in. We verlaten Osh en volgen de weg die parallel loopt aan de grens met Oezbekistan. Al snel krijgen we het Anjiyan-meer in het vizier – een langgerekt stuwmeer dat als een azuurblauwe slang tussen de heuvels ligt.

In de levendige stad Jalal-Abad stoppen we even voor koffie of thee en om kort de sfeer van deze zuidelijke stad op te snuiven. Na Bazar-Korgon slaan we af en verlaten het asfalt voor een avontuurlijke, onverharde route die ons de bergen in leidt.

De weg slingert langs een woeste rivier door een kloof en brengt ons dieper het platteland in. Na zo’n 50 kilometer offroad rijden bereiken we het geïsoleerde dorpje Arslanbob, beroemd om zijn eeuwenoude walnotenbossen en warme gastvrijheid. Hier genieten we van een eenvoudige lokale lunch.

Na de lunch klimt de onverharde weg verder omhoog, met weidse uitzichten op de Alyampasy-berg, die met zijn 3800 meter als een reus boven het landschap uittorent. Deze route is een kennismaking met de afgelegen schoonheid van Kirgizië, waarbij elke bocht weer een nieuw panorama onthult.

Later op de middag bereiken we opnieuw asfalt en is het niet ver meer naar Toktogul, waar we overnachten in een eenvoudig, maar comfortabel hotel in de buurt van het meer. Voor wie wil: een verfrissende duik in het glasheldere water van het Toktogul-meer is de perfecte afsluiting van deze eerste echte rijdag.

Dag 4 Toktogul – Kysyl Oy

Na het ontbijt laten we Toktogul en zijn kalme meer achter ons en rijden we verder langs de zuidkant van het water. De weg voert ons al snel omhoog, het hooggebergte in. De wereld om ons heen verandert: de bomen maken plaats voor uitgestrekte grasvlaktes en kale berghellingen. Hier, op grote hoogte, heerst een bijzondere stilte die alleen doorbroken wordt door het geronk van de motoren en het gefluit van roofvogels in de lucht.

We rijden over een golvende hoogvlakte met panoramische uitzichten, een landschap dat zowel rustgevend als indrukwekkend is. Dan nemen we een afslag die ons naar een smalle bergweg leidt. De ondergrond wordt ruwer, bezaaid met keien en stenen, waardoor de focus even volledig op het rijden komt te liggen. Deze uitdagende klim voert ons tot bijna 3400 meter hoogte – letterlijk en figuurlijk een hoogtepunt van de dag.

Na deze passage dalen we langzaam af en komen we aan in de buurt van Kyzyl-Oy, een afgelegen dorpje in een groene vallei. Hier zijn geen hotels, maar we worden hartelijk ontvangen in een homestay. In de praktijk blijkt dit vaak een sfeervol guesthouse met een persoonlijke touch: eenvoudige, schone kamers, een houtkachel en zelfgemaakt Kirgizisch eten op tafel.

’s Avonds, wanneer de zon achter de bergen zakt en het dal langzaam donker wordt, voel je hoe ver je van de bewoonde wereld bent. De sterrenhemel hier is onvergetelijk.

Dag 5 Kysyl Oy – Son Kul

Na een stevig ontbijt verlaten we Kyzyl-Oy en maken ons op voor een van de meest bijzondere dagen van deze reis. Vandaag rijden we naar Son Kul, het hooggelegen bergmeer dat wordt beschouwd als de ziel van Kirgizië.

We volgen een gravelweg die ons langzaam maar gestaag weer het hooggebergte in voert. Onderweg passeren we een gebied waar mijnbouw plaatsvindt – hier wordt onder andere goud gewonnen. Het contrast tussen de menselijke activiteit en het ruige, ongerepte landschap is opmerkelijk.

De route slingert zich vervolgens verder omhoog met talloze haarspeldbochten en spectaculaire uitzichten. Op een hoogte van ruim 3300 meter opent zich ineens een weidse vlakte: een desolaat plateau omringd door bergtoppen, waar nomaden hun kuddes laten grazen en de wind vrij spel heeft.

Temidden van deze indrukwekkende leegte ligt het Son Kul-meer – een mystiek blauw juweel dat schittert in het zonlicht. Hier, op zo’n 3000 meter hoogte, overnachten we in een traditionele yurt direct aan het meer.

Een warme maaltijd wordt bereid met lokale ingrediënten, en wanneer de temperatuur ’s avonds snel daalt, zorgt de houtkachel in de yurt voor behaaglijke warmte. De sterrenhemel is hier adembenemend helder en zonder lichtvervuiling waan je je dichter bij het universum dan ooit tevoren.

Dit is een plek die je niet snel vergeet – puur, stil en groots in zijn eenvoud.

De traditionele yurt is hét symbool van het nomadenleven in Centraal-Azië. In Kirgizië zie je ze vooral in de zomermaanden verspreid over de hoogvlaktes, zoals hier bij Son Kul.

Een yurt is een ronde, viltbeklede tent met een houten frame, gemakkelijk op- en af te bouwen — ideaal voor een leven in beweging. De constructie is eeuwenoud, maar nog steeds in gebruik. Binnen is het verrassend ruim: er liggen tapijten op de grond, kleurrijke doeken sieren de wanden, en in het midden staat meestal een hout- of mestkachel die de yurt verwarmt.

Rond het meer leven in de zomermaanden nog altijd nomadenfamilies met hun vee: paarden, schapen, geiten, yaks en koeien. Ze verplaatsen zich met de seizoenen, op zoek naar de beste graasgronden voor hun dieren. Het nomadenbestaan is zwaar maar puur, en diep verbonden met de natuur en het ritme van het land.

Je ziet kinderen helpen met het vee, vrouwen die brood bakken in een kleioven, en mannen die te paard kilometers afleggen. Paarden zijn hier onmisbaar – ze zijn vervoermiddel, werkdier én cultureel erfgoed.

Als reiziger mag je even meedelen in dit eenvoudige, maar rijke bestaan. Een nacht in een yurt bij Son Kul is niet zomaar een overnachting, maar een kennismaking met een eeuwenoude levenswijze die nog altijd springlevend is.

Dag 6 Son Kul – Naryn

Vandaag wacht een adembenemend mooie etappe door het ruige hart van Kirgizië. Meer dan de helft van de route voert over gravelwegen, door een gebied waar de tijd lijkt stil te staan. We klimmen via een smalle weg met onverharde haarspeldbochten omhoog de bergen in, ten zuiden van het immense Issyk Kul-meer.

Dit is een afgelegen, ongerept deel van het land — een landschap van rauwe bergkammen, verlaten dalen en eindeloze uitzichten. Hier ben je echt ver weg van alles.

Op een hooggelegen kruispunt kiezen we de route zuidwaarts. We dalen langzaam af, terwijl het landschap verandert in weidse valleien met grazende kuddes en kleine nederzettingen.

Aan het eind van de middag bereiken we Naryn, een eenvoudig stadje dat aanvoelt als een oase na de ruige route van vandaag. Hier overnachten we in een vriendelijk guesthouse waar een warme douche en een huisgemaakte maaltijd wachten — welkom na een lange dag vol stof, stenen en schoonheid.

Naryn is een van de meest afgelegen en karakteristieke steden van Kirgizië. Het ligt op ruim 2.000 meter hoogte, diep verscholen tussen de bergketens van het Tien Shan-gebergte, en wordt doorkruist door de gelijknamige rivier, de Naryn.

De stad is relatief klein, met brede straten, een paar eenvoudige winkels en een lokale markt, maar ademt een kalme, bijna tijdloze sfeer uit. Naryn werd ooit gesticht als een Russische fortpost en groeide later uit tot een belangrijke stop op handelsroutes tussen China en Centraal-Azië.

Wat Naryn zo bijzonder maakt, is de ligging. De uitgestrekte valleien rondom de stad zijn nog altijd het domein van nomadische herders met hun yurts en kuddes schapen, geiten en yaks. Je bevindt je hier in het hart van het traditionele Kirgizische leven. De mensen zijn er warm, trots en gastvrij — en altijd bereid tot een praatje of een kop thee.

Voor reizigers vormt Naryn een belangrijke uitvalsbasis naar plekken als Tash Rabat, de grens met China of het Song-Kul meer, maar het loont ook om hier zelf even stil te staan. Niet om de bezienswaardigheden — want die zijn er nauwelijks — maar om het gevoel van het leven in deze afgelegen uithoek van de wereld te ervaren.

Dag 7 Naryn – Tas Rabat

De route van vandaag is relatief kort, maar daarom niet minder bijzonder. We vertrekken richting Tash Rabat, een indrukwekkend historisch monument verborgen in het hooggebergte. De rit bestaat uit een afwisselende mix van on- en offroad stukken, die ons steeds hoger de bergen in brengen, tot ruim 3.300 meter.

Vlak voordat we aankomen, maken we een stop bij de eeuwenoude ruïne van Tash Rabat zelf — een voormalige karavaanserai aan de Zijderoute. Deze versterkte herberg bood vroeger beschutting aan handelaren en reizigers die deze afgelegen, maar strategische bergpas gebruikten. Wandelend tussen de massieve stenen muren voel je nog de echo’s van eeuwenoude verhalen en ontmoetingen.

Aangekomen op de plek van overnachting, wacht ons een traditionele yurt, verscholen temidden van een adembenemend berglandschap. Omringd door pieken en uitgestrekte valleien is dit een unieke plek om de rust en pure natuur van Kirgizië te ervaren. De stilte hier is bijna tastbaar — een moment om helemaal tot jezelf te komen.

Dag 8 Tash Rabat – Kazarman

Na een stevig ontbijt vertrekken we terug naar de hoofdweg, maar al na 2 kilometer slaan we weer af richting de bergen. De onverharde route voert ons hoog de Tien Shan in, tot een indrukwekkende hoogte van 3.400 meter — de hoogste pas van onze reis. De weg slingert zich door ruige landschappen, met adembenemende vergezichten op besneeuwde pieken en diepe valleien.

We rijden vrijwel de hele dag op deze hoogte, waar de frisse berglucht en het stille landschap je compleet in beslag nemen. De ruige paden vragen om concentratie en bieden tegelijk een onvergetelijke rijervaring tussen de kale rotsen en groene alpenweiden.

Aan het einde van de dag dalen we af naar iets rustiger terrein en bereiken we de geasfalteerde weg die leidt naar het kleine bergdorpje Kazarman. Hier kun je heerlijk bijkomen, met een warme maaltijd en de gastvrijheid van de lokale bevolking. Een welverdiende pauze na een indrukwekkende dag in het hooggebergte.

Kazarman is een klein en rustig bergdorpje dat aan de rand van het indrukwekkende Tien Shan-gebergte ligt. Het voelt hier echt alsof de tijd stil heeft gestaan: simpele huizen, vriendelijke mensen en een gemoedelijke sfeer maken het een typische Kirgizische nederzetting ver weg van de drukte van de moderne wereld. Kazarman was vroeger een belangrijk mijnstadje vanwege de nabijgelegen goudmijnen, maar tegenwoordig draait het leven hier vooral om landbouw en veeteelt.

De omgeving rondom Kazarman wordt gekenmerkt door uitgestrekte valleien, beboste hellingen en kronkelende riviertjes — perfect om na een dag in de bergen even tot rust te komen. Het kleine stadje biedt een paar goede guesthouses waar je de gastvrijheid van de lokale bevolking kunt ervaren en de authentieke Kirgizische keuken kunt proeven. Kazarman is daarmee een ideale plek om de stilte en puurheid van het Kirgizische platteland te voelen voordat de reis verder gaat.

Dag 9 Kazarman – Osh

De laatste etappe van deze indrukwekkende reis, maar zeker niet de minste. Vanuit Kazarman kiezen we niet voor de snelle, geasfalteerde route, maar voor een schitterende bergweg over de Kaldama-pas — een echte traktatie voor liefhebbers van avontuur en ruige natuur.

Deze pas is een van de verborgen parels van Kirgizië: een aaneenschakeling van smalle, onverharde wegen die zich langzaam omhoog slingeren naar een hoogte van zo’n 3.300 meter. Onderweg doemen uitgestrekte berglandschappen op, met indrukwekkende panorama’s over het hart van de Tien Shan-bergen. In deze afgelegen regio wordt op meerdere plekken nog naar goud gezocht, wat het gevoel van rauwe authenticiteit alleen maar versterkt.

Aan de andere kant van de pas verandert het landschap langzaam. We laten de eenzaamheid van het hooggebergte achter ons en komen weer in bewoonde streken. Kleine dorpjes met vriendelijke gezichten verschijnen langs de route. Bij Jalal-Abad bereiken we opnieuw het asfalt en voelen we de overgang naar een meer stedelijke omgeving.

Vanaf daar is het nog een korte rit terug naar Osh, waar onze cirkel rond is. Tijd om de stof van de bergen van je af te kloppen en na te genieten van een reis vol avontuur, overweldigende natuur en oprechte gastvrijheid. Een ervaring die nog lang zal blijven nazinderen.

Dag 10 Osh – Amsterdam

Een dagvlucht via Istanbul weer terug naar huis.