Thailand Golden Triangle Big Bikes 16 Dagen

Dag 1 Vertrek

De vlucht brengt jullie naar Thailand voor een bijzondere culinaire & culturele motorreis door het noorden van het land.

Dag 2 Aankomst Chiang Mai

Aankomst in Chiang Mai
Op de luchthaven staat onze chauffeur al op u te wachten om u naar het hotel te brengen. De rest van de dag heeft u alle tijd om te ontspannen of op eigen gelegenheid kennis te maken met Chiang Mai.

Chiang Mai is de hoofdstad van de gelijknamige provincie en ligt ongeveer 700 kilometer ten noorden van Bangkok, midden tussen de hoogste bergen van Thailand. De Ping-rivier, een zijrivier van de Chao Phraya (Menam), stroomt dwars door de stad en geeft Chiang Mai haar karakteristieke charme.

Hoewel de stad in rap tempo gemoderniseerd is, ademt ze nog altijd een gemoedelijke sfeer en is het zeker geen wereldstad zoals Bangkok. Chiang Mai trekt jaarlijks duizenden bezoekers, onder andere vanwege haar strategische ligging op de oude zijderoute, haar rijke geschiedenis en de ambachtelijke tradities. De stad staat bekend om haar handwerk, kleurrijke paraplu’s, sieraden van zilver en fijn houtsnijwerk.

Met een oppervlakte van zo’n 40 km² vormt Chiang Mai slechts een deel van het district Mueang Chiang Mai, dat ruim 150 km² groot is. Inclusief de aangrenzende districten als Mae Rim, Doi Saket en San Kamphaeng telt de stedelijke regio zo’n 700.000 inwoners — bijna de helft van de totale provinciebevolking.

Dag 3 Chiang Mai – Verblijf

Verkenning van Chiang Mai & eerste kilometers op de motor

Vandaag heeft u alle tijd om bij te komen van de reis en om Chiang Mai verder te ontdekken. Deze sfeervolle stad barst van de cultuur, historie en gezelligheid. In het oude centrum vindt u talloze tempels, waarvan Wat Chedi Luang, Wat Phra Singh en Wat Chiang Man tot de mooiste en meest indrukwekkende behoren.

Een absolute aanrader is ook een bezoek aan de bekende Night Bazaar. In deze levendige avondmarkt – vol kleuren, geuren en geluiden – kunt u eindeloos rondstruinen. Hier vindt u van alles: van handgemaakte souvenirs tot lokale lekkernijen. En vergeet niet: afdingen hoort erbij!

Aan het eind van de dag halen we de motoren op. Een spannend moment, want vanaf nu gaat het avontuur écht beginnen. We rijden alvast terug naar het hotel voor een eerste korte rit – een mooie opwarmer voor de komende dagen op de weg.

Dag 4 Chiang Mai – Mae Chaem

Vanuit Chiang Mai naar het dak van Thailand – Doi Inthanon

Na het ontbijt maken we ons op voor de eerste echte rijdag van deze reis. We laten de stad achter ons en trekken de bergen in, op weg naar een van de hoogtepunten – letterlijk – van deze tour: het Doi Inthanon Nationaal Park.

Doi Inthanon is met zijn 2.565 meter de hoogste berg van Thailand en ligt op slechts een uur rijden van Chiang Mai. De weg ernaartoe is een perfecte start van deze reis: prachtige bochten, klimmende bergwegen en indrukwekkende vergezichten zetten meteen de toon voor de komende dagen.

De berg was ooit bekend als Doi Luang, maar werd hernoemd ter ere van koning Inthanon, een voorloper in natuurbescherming en bosbehoud in Noord-Thailand. Hij liet zijn as hier bijzetten, wat nu te vinden is bij een klein altaar bovenop de berg, vlakbij het bord ‘Highest Spot in Thailand’.

Na een dag vol indrukwekkende natuur, bochten en hoogteverschillen, rijden we naar ons verblijf net buiten het rustige dorpje Mae Chaem. Hier genieten we van een ontspannen avond met uitzicht over de rijstvelden en de omliggende bergen – een perfecte afsluiter van een veelbelovende eerste motordag.

Dag 5 Mae Chaem – Mae Hong Son

Op naar Mae Hong Son – 1.864 bochten lang genieten

De komende drie dagen gaan we de legendarische Mae Hong Son Loop rijden, een droom voor elke motorrijder. Deze route staat wereldwijd bekend om haar spectaculaire bochtenwerk – in totaal leg je maar liefst 1.864 bochten af! Verwacht eindeloze slingers, klimmende bergwegen en uitzichten die je stil maken.

Vandaag trekken we westwaarts, via Doi Ong en Doi Khun Bong, richting het Mae Surin National Park. Onderweg word je getrakteerd op ongerepte natuur, diepe dalen en uitgestrekte bossen.

Aan het einde van de dag bereiken we Mae Hong Son – een stadje dat voelt alsof de tijd er heeft stilgestaan. Verscholen in de bergen aan de grens met Myanmar heeft deze plek een unieke sfeer. De lokale bevolking, vooral van de Thai Yai-gemeenschap, loopt vaak nog in traditionele kleding. Je vindt hier ook bijzondere houten tempels in Birmaanse stijl en de bekende Langnek-vrouwen, waarvan de jonge meisjes bij volle maan hun eerste koperen halsring krijgen.

We overnachten net buiten de stad in een sfeervol boetiek resort in Thaise stijl, compleet met zwembad. Tijd om te ontspannen en na te genieten van een dag vol bochten en cultuur.

Dag 6 Mae Hong Son – Pai

Langnekken en scherpe bochten – op weg naar Pai

We starten de dag met een korte rit naar een bijzonder dorp: het Karen Long Neck-dorp. Hier leven vrouwen uit de Padaung-stam die bekend staan om hun opvallende koperen nekringen. Al vanaf jonge leeftijd dragen ze deze ringen, en elk jaar komt er een ring bij. Het lijkt alsof hun nek langer wordt, maar in werkelijkheid worden de schouders steeds verder naar beneden gedrukt. De ringen zijn een belangrijk symbool van schoonheid en identiteit en worden hun hele leven gedragen.

Na dit fascinerende cultuurbezoek stijgen we weer op de motor en zetten koers naar het noorden. Zodra we Mae Hong Son achter ons laten, verandert het landschap direct. De weg klimt steiler omhoog en de bochten worden krapper – ideaal voor wie houdt van technisch motorrijden. Het is puur genieten, tot we afdalen naar het levendige Pai.

Onze uitvalsbasis voor de komende twee nachten is een comfortabel 4**** hotel aan de rand van het stadje. Denk aan warme douches, airco, een zwembad om in te plonsen, een uitgebreid ontbijtbuffet én uitzicht op de omliggende bergen. Het gezellige centrum van Pai, met zijn straatjes vol foodstalletjes, barretjes en relaxte sfeer, ligt op loopafstand.

Dag 7 Pai

Relaxen in Pai & op pad met olifanten

Vandaag laten we de motoren even staan en dompelen we ons onder in een andere kant van het noorden van Thailand. Pai is een kleurrijk hippiedorpje dat al jaren een geliefde plek is voor backpackers, natuurliefhebbers en iedereen die even wil ontspannen. De sfeer is er gemoedelijk en creatief, met een mix van gezellige cafés, boetiekjes, relaxte bars en een sfeervolle avondmarkt die elke avond door het centrum slingert.

Maar ook vandaag blijven we niet stilzitten. Na het ontbijt gaan we op pad met… olifanten! We brengen een bezoek aan een ethisch olifantenkamp in de buurt van Pai. Hier maak je op een respectvolle manier kennis met deze indrukwekkende dieren: je mag ze voeren, met ze wandelen en daarna samen met hen het water in. In de rivier neem je een verfrissende ‘douche’ – een unieke ervaring die je niet snel vergeet.

Na dit bijzondere moment volgt er een ontspannen tocht op een traditioneel bamboevlot over de rivier, midden in de rustgevende natuur. Onderweg geniet je van de prachtige omgeving, en er is ook een smakelijke lunch inbegrepen.

Na terugkomst in Pai is er alle tijd om lekker te ontspannen of ’s avonds op je gemakje nog even door de sfeervolle avondmarkt te slenteren.

Dag 8 Pai – Fang

Terug op de motor – op naar Fang!

Na een dagje ontspanning zonder motor gaan we vandaag weer vol gas de bergen in. Het is tijd om de Mae Hong Son Loop achter ons te laten en koers te zetten richting de legendarische “Golden Triangle” – een regio vol historie, mysterie en natuurlijk bochten… véél bochten.

We starten met een mooie route die ons door een afwisselend landschap voert: van glooiende heuvels tot scherpe haarspeldbochten. Halverwege rijden we een stuk over een relatief rechte weg om daarna opnieuw de bergen in te duiken. Steile klimmen, lange afdalingen en verrassende bochten wisselen elkaar in rap tempo af. Dit is motorrijden op z’n best.

Onze eindbestemming van vandaag is Fang, een ogenschijnlijk rustig stadje, maar laat je niet misleiden – op slechts 500 meter van ons hotel ligt een levendige straat met lokale cafés, eetkraampjes en zelfs karaoke-bars voor wie de avond swingend wil afsluiten.

We overnachten in een comfortabel hotel in het centrum van Fang, voorzien van airconditioning, warm water én een uitstekende Thaise keuken. Tijd om bij te komen van deze mooie rit en op te laden voor het volgende avontuur.

Dag 9 Fang Mae Sai

Van theevelden tot grensposten – op naar Mae Sai

Vandaag duiken we diep in het noorden van Thailand en maken we kennis met de intrigerende geschiedenis van Doi Mae Salong, tegenwoordig bekend als Santikhiree. Dit bergdorp werd in 1969 gesticht door Chinese soldaten van de Kwomintang, die na hun nederlaag tegen Mao Zedong hun toevlucht zochten in de bergen van Noord-Thailand. In ruil voor hun steun in de strijd tegen het communisme kregen ze controle over de plaatselijke opiumhandel – een roerig verleden dat nog altijd voelbaar is in het dorp.

Sinds de jaren ’80 probeert de Thaise overheid het dorp een nieuw imago te geven. De naam werd veranderd in Santikhiree, wat ‘Vredige Stad’ betekent, en de opiumvelden maakten plaats voor theeplantages. Vandaag de dag is Santikhiree een vredig en cultureel rijk dorp, waar nog steeds Chinees Yunnanees wordt gesproken en de geur van vers gezette oolong-thee je tegemoetkomt.

We vervolgen onze weg over de bergen richting het Doi Tung Royal Palace. Hier bewonderen we de prachtige tuinen en werpen we een blik op de voormalige residentie van de moeder van de koning – een plek vol rust en koninklijke allure.

Daarna rijden we letterlijk over de grens: we volgen de bergkam die Thailand van Myanmar scheidt. Een kort stukje voert ons zelfs over de grens, via een controlepost, waarna we ons op de smalle, steile bergweg vergapen aan het indrukwekkende uitzicht op het ruige bergland van Myanmar.

We eindigen de dag in Mae Sai, de meest noordelijke stad van Thailand, pal aan de grens met Myanmar. We verblijven in een karakteristiek Chinees aandoend hotel dat, hoewel iets gedateerd, perfect past in deze grensstad vol verhalen.

’s Avonds komt de doorgaande weg tot leven: waar overdag vrachtwagens passeren, vind je nu een kleurrijke markt vol streetfood, kleding en lokale specialiteiten. Zin in een massage? Ook daar hoef je niet lang naar te zoeken.

Dag 10 Mae Sai – Chiang Khong

Van Myanmar naar de Mekong – een dag vol grensverhalen en rivieruitzichten

’s Ochtends heeft u – mits de grens open is – de mogelijkheid om met een dagvisum de grens over te steken naar Tachilek in Myanmar. Dit levendige grensstadje staat bekend om zijn markt vol goedkope elektronica, souvenirs en lokale producten. Een korte wandeling brengt u langs kleurrijke winkeltjes en kraampjes – een leuke manier om even de sfeer van Myanmar te proeven. Of dit nog steeds mogelijk is, bekijken we ter plekke.

Rond het middaguur starten we onze rit naar één van de meest tot de verbeelding sprekende regio’s van Zuidoost-Azië: de Gouden Driehoek. Hier komen Thailand, Laos en Myanmar samen en dit grensgebied is wereldwijd bekend – of beter gezegd berucht – vanwege zijn opiumgeschiedenis. Tegenwoordig merkt u daar overdag weinig van, al gaan er hardnekkige verhalen rond dat er ’s nachts nog steeds wordt gesmokkeld…

We volgen de indrukwekkende Mekong rivier, die met zijn 4.909 kilometer lengte een levensader vormt voor miljoenen mensen in Azië. De rivier stroomt vanuit China via Laos en Thailand helemaal door naar Cambodja en Vietnam. Onderweg doorkruist hij landschappen vol cultuur en mysterie.

De Mekong is bovendien het thuis van de reuzenmeerval – de grootste zoetwatervis ter wereld – al wordt deze helaas ernstig bedreigd. Ondanks een verbod wordt er in sommige delen van Thailand nog op deze vissoort gevist.

We eindigen de dag in Chiang Khong, een rustig grensplaatsje direct aan de rivier. Vanuit uw hotelkamer kijkt u zo uit over het kabbelende water van de Mekong, met aan de overzijde het groene Laos. Het hotel beschikt over warm water, airconditioning en een uitzicht waar je alleen maar stil van wordt.

Dag 11 Chiang Khong – Chiam Kham

Langs de grens en naar grote hoogten – Phu Chi Fa en de bergen van Laos

Vandaag staat er een prachtige en indrukwekkende rit op het programma. We volgen kronkelende wegen langs de grens met Laos, waarbij we meerdere bergketens doorkruisen. Onderweg klimmen we naar het uitzichtpunt van Phu Chi Fa – letterlijk ‘de berg die naar de hemel wijst’. Bij helder weer is het uitzicht hier ronduit spectaculair: een panorama van eindeloze bergtoppen en diepe dalen, met in de verte de mysterieuze bergen van Laos die opdoemen uit de ochtendnevel.

De route zelf is opnieuw een feest voor motorrijders. Bocht na bocht slingeren we door een stil, bergachtig landschap dat zich steeds weer van een nieuwe kant laat zien. Perfect voor wie houdt van uitdagende wegen én adembenemende uitzichten.

Aan het einde van de dag arriveren we in Chiang Kham, een charmant stadje aan de rand van de bergen. Ons hotel ligt rustig, net buiten het centrum, met uitzicht op uitgestrekte rijstvelden en de silhouetten van de achterliggende bergen. De kamers zijn voorzien van warm water en airconditioning.

Op loopafstand vindt u een populair lokaal restaurant waar vaak live muziek te horen is. Hier komen de lokale elite samen voor een avondje uit – een leuke kans om even mee te proeven van het moderne Thaise uitgaansleven.

Dag 12 Chiam Kham – Nan

Bochtenparadijs op snelheid – door naar Nan

Alsof we nog niet genoeg bochten hebben gereden, wordt vandaag misschien wel het hoogtepunt voor de sportieve rijders onder ons. We gaan namelijk het “circuit” op – maar dan in de bergen! De wegen hier zijn breed, perfect geasfalteerd en vrijwel verlaten. Een aaneenschakeling van korte en lange bochten nodigt uit om in een gecontroleerd tempo doorheen te vliegen. Ideaal om je motorgevoel echt te perfectioneren, terwijl je geniet van het ritme en de flow van deze spectaculaire bergwegen.

Na deze heerlijke rit over het natuurlijke bochtenparcours arriveren we in Nan, een sfeervol plaatsje in het noordoosten van Thailand. Hier overnachten we in een hotel in het centrum, zodat je gemakkelijk de stad in kunt wandelen.

Nan staat bekend om haar gezellige sfeer met lokale markten, straatverkopers, en een handvol cafés en karaoke-bars – vooral gericht op de lokale bevolking. Perfect om nog even na te genieten van de dag onder het genot van een koud drankje en live muziek.

Dag 13 Nan – Phrae

Over bergpassen en bossen naar historisch Phrae

Vandaag trekken we verder zuidwaarts en rijden we door een afwisselend landschap van bergketens en dichte bossen. Onderweg steken we met een klein pontje een rivier over – een mooi moment om even stil te staan en te genieten van de rust van het platteland.

Onze eindbestemming is Phrae, een sfeervolle oude vestingstad met een rijk verleden. Net als Chiang Mai heeft ook Phrae haar karakter weten te behouden, met rustige steegjes, indrukwekkende tempels en prachtige teakhouten huizen. Veel van deze statige panden stammen uit de 19e eeuw en werden gebouwd door Europeanen die destijds actief waren in de lucratieve teakindustrie. Phrae was in die tijd het kloppend hart van deze handel.

We overnachten in het centrum, zodat je ’s avonds gemakkelijk te voet de stad kunt verkennen. Het hotel is van alle gemakken voorzien: warm water, airconditioning én een zwembad voor een frisse duik na een dag in het zadel.

Dag 14 Phrae – Chiang Mai

Laatste bochten richting Chiang Mai

De laatste etappe van deze bijzondere reis brengt ons via de bergen van Doi Pha Phung en het Ban Tham Forest Park terug naar het bruisende Chiang Mai. Onderweg genieten we nog één keer van de rust, de frisse berglucht en de schitterende bochten die deze regio zo geliefd maken onder motorrijders.

Aan het einde van de middag arriveren we in Chiang Mai, leveren we de motoren in, en keren we terug naar ons hotel.

’s Avonds is er gelegenheid om samen nog één keer terug te blikken op deze avontuurlijke motorreis. Onder het genot van een hapje en drankje kunnen we herinneringen delen, foto’s uitwisselen en napraten over de indrukwekkende routes, bijzondere ontmoetingen en onvergetelijke momenten.

Dag 15 Vertrek

Tijd om afscheid te nemen

Helaas is er een einde gekomen aan deze indrukwekkende reis door het noorden van Thailand. De koffers worden weer ingepakt, en na het ontbijt staat de taxi klaar om u comfortabel naar de luchthaven van Chiang Mai te brengen.

Met een hoofd vol herinneringen, prachtige bochten, onvergetelijke uitzichten en nieuwe vriendschappen vliegt u terug naar huis — hopelijk met een grote glimlach en het gevoel dat u écht iets bijzonders hebt meegemaakt.

Dag 16 aankomst thuis